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新华社华盛顿6月16日电 美国宾夕法尼亚大学研究人员最近在国际学术期刊《生物材料》上发表论文说，他们培育出一种转基因莴苣，长出的叶子含有可转化成胰岛素的物质，制成粉末口服可有效降低糖尿病小鼠的血糖水平。

据介绍，研究人员使用一种名为“基因枪”的技术，将人胰岛素基因植入莴苣细胞的基因组，由此得到的莴苣叶片中，人胰岛素基因表达很活跃，能够产生大量的胰岛素原。胰岛素原是胰岛素的前体分子，能裂解产生胰岛素。

这些莴苣叶片被冻干并磨成粉末，在动物实验中喂食给血糖水平很高的糖尿病小鼠，其血糖水平在15分钟内开始下降，变化曲线比传统胰岛素注射导致的下降过程要平缓。

研究人员认为，这种口服粉末中的植物细胞壁能保护有效物质免遭胃酸等破坏，进入肠道后，植物细胞壁在微生物作用下分解，释放出的胰岛素通过肝肠相互作用进入肝脏，从而平缓生效。与传统的胰岛素注射方式可能会导致血糖快速下降到低于健康水平相比，这种口服方式导致低血糖的风险较小。

另一方面，莴苣叶粉末生产成本较低，能在常温下保存，如果得到应用，可以降低糖尿病患者的用药成本，使缺乏冷链运输和储存条件地区的患者受益。

研究人员计划在更大型的动物和人类中开展进一步试验，以将这种产品推向临床应用。